Investigadores de la UNNE y CONICET realizaron el primer relevamiento de hormigas del Parque Nacional El Impenetrable en la provincia de Chaco, con el registro de 35 especies, 6 subfamilias y 19 géneros.
Los insectos constituyen un grupo taxonómico crucial que proporciona servicios ecosistémicos esenciales en casi todos los ambientes, representando la mayor parte de la biodiversidad terrestre.
Entre los insectos, además de su notable diversidad biológica, las hormigas sobresalen porque se han adaptado con éxito para habitar todos los ecosistemas terrestres.
En Argentina, la variedad de ecorregiones favorece el establecimiento de una importante riqueza de especies, con un total de 669 especies registradas en 82 géneros y 10 subfamilias, muchas de las cuales son endémicas.
Sin embargo, importantes áreas protegidas permanecen en gran parte inexploradas, como el Parque Nacional El Impenetrable en la provincia de Chaco que, a pesar de sus más de 128 mil hectáreas, no contaba con una lista de especies que proporcione información sobre la riqueza y composición de las comunidades de hormigas.
Ante ello, investigadores de la UNNE y CONICET llevaron a cabo un estudio para contribuir al conocimiento de la mirmecofauna de este sitio protegido, investigación que se constituyó en el primer relevamiento preliminar de la fauna de hormigas del parque nacional.
Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la Revista de la Sociedad Argentina de Entomología.
El trabajo estuvo a cargo del Lic. Richard Cabral y el Dr. Darío Larrea, del Grupo de Investigación en Monitoreo Ambiental y Entomología Aplicada (GIMAE-UNNE) y del Laboratorio de Entomología y Zoología Agrícola de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE, y del Dr. Matías Dufek, quien además de integrar las áreas antes mencionadas también pertenece al Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, UNNE-CONICET).
Los autores del estudio destacaron que se logró proporcionar información valiosa sobre la riqueza de especies de hormigas presentes en las áreas boscosas del Parque Nacional El Impenetrable, lugar que constituye un relicto del bosque chaqueño, un ambiente muy diezmado en las últimas décadas por el avance de la frontera agrícola.
El estudio representó además el primer registro de la fauna de insectos en general para este sitio protegido, y también se posicionó como el primer estudio integral sobre especies de hormigas de la ecorregión del Chaco Seco Argentino.
DETALLES DEL TRABAJO
El Parque Nacional El Impenetrable, ubicado en la ecorregión del Chaco Seco, es una de las áreas protegidas más grandes del norte de Argentina, con una extensión de 128.000 hectáreas situadas entre los ríos Teuco-Bermejo y Bermejito.
Establecido oficialmente en 2014, el parque fue anteriormente el sitio de la Estancia La Fidelidad, un establecimiento privado dedicado a la ganadería extensiva, la tala de especies arbóreas nativas y la caza deportiva.
Estas actividades provocaron una degradación ecológica significativa, así como la propagación de especies de plantas exóticas debido al sobrepastoreo.
A pesar de esto, la región aún conserva una amplia variedad de ambientes, incluyendo pastizales, charcas estacionales, humedales, bosques secos y bosques de galería a lo largo del río Bermejo, que sustentan una alta diversidad de flora y fauna de vertebrados.
Pero no existía una lista de especies que proporcionase información sobre la riqueza y composición de las comunidades de hormigas presentes en el Parque Nacional El Impenetrable.
Con ese fin, se recolectaron muestras de hábitats naturales ubicados en tres áreas boscosas seleccionadas al azar del Parque Nacional, seleccionados por su accesibilidad y representatividad de la vegetación local.
RESULTADOS
De acuerdo a los resultados publicados en la Revista de la Sociedad Argentina de Entomología, el área protegida alberga seis subfamilias distribuidas en 19 géneros y 35 especies.
Entre las especies identificadas, 14 son nuevos registros para la Provincia del Chaco, mientras que dos especies, Ce. borgmeieri y So. Geminata, se reportan por primera vez en la ecorregión del Chaco Seco, junto con el género Apterostigma.
Los géneros más comunes y diversos registrados en las áreas boscosas del parque fueron Camponotus (cinco especies) y Pheidole (cuatro especies), hormigas que representan algunos de los géneros más comunes e hiperdiversos en la región neotropical y a nivel mundial.
En el estudio se reporta por primera vez en Argentina la especie Hy. punctatissima, una hormiga invasora conocida por su amplia distribución y estrecha asociación con ambientes antropogénicos.
Su capacidad de adaptación a diversos hábitats y su asociación con la actividad humana subrayan la necesidad de monitorear activamente su presencia, dado su potencial para alterar tanto los ecosistemas naturales como los entornos urbanos.
El Parque Nacional El Impenetrable alberga seis subfamilias distribuidas en 19 géneros y 35 especies de hormigas
CONCLUSIONES
“Creemos que la investigación, de carácter preliminar, sienta las bases para seguir estudiando los distintos aspectos de la fauna de hormigas del parque nacional y de la región del Chaco Seco, ambientes que requieren mayores esfuerzos de estudios sobre su gran biodiversidad”, destacó el Dr. Larrea en diálogo con UNNE Medios.
Señaló que el área estudiada representa el área natural protegida más grande de Chaco y del norte argentino, por lo cual la información de rigor científico se torna necesaria para las acciones de manejo y monitoreo de este recurso natural que enfrentó marcadas transformaciones en el pasado reciente.
Al respecto, consideró que el descubrimiento de nuevos registros provinciales y a nivel país, así como la identificación de especies nativas e introducidas, son aportes relevantes para profundizar el conocimiento de los ambientes de El Impenetrable, y también para identificar su grado de vulnerabilidad más allá de que actualmente sea un área protegida.
En particular resaltó el hallazgo de la especie invasora de Hy. Punctatissima y de otras especies citadas por primera vez para Chaco y la región, que resultan de interés para estudios de modelado de distribución de especies, y en particular de especies invasoras que representan un desafío creciente para la conservación de los ecosistemas.
PERSPECTIVAS
Desde el equipo de investigación consideraron fundamental la continuidad de la línea de estudio en El Impenetrable, que permita una mejor comprensión del papel de las hormigas como bioindicadores y para respaldar las estrategias de conservación en uno de los ecosistemas más ricos biológicamente de Argentina, pero a la vez menos estudiados.
En esa línea, comentaron que la información generada en el relevamiento de esta zona del Chaco Seco, combinada con estudios previos en el Chaco Húmedo realizados por el equipo de investigación, profundizará el conocimiento sobre las hormigas en toda la región biogeográfica del Gran Chaco.
Para concluir, indicaron que los hallazgos subrayan la importancia de esfuerzos de muestreo sostenidos y enfoques taxonómicos integradores para detectar cambios en la composición de la comunidad de hormigas a lo largo del tiempo.
