Los escarabajos estercoleros (Coleoptera: Scarabaeinae) cumplen un rol muy importante en el ciclado de nutrientes, un proceso que realizan al enterrar el esti\u00e9rcol de los animales en el suelo, permitiendo modificar sus propiedades fisicoqu\u00edmicas y reduciendo la incidencia de los par\u00e1sitos. La diversidad y actividad de estos artr\u00f3podos est\u00e1 estrechamente vinculada a la conservaci\u00f3n de los recursos naturales en los campos, por lo que su estudio es fundamental para el desarrollo de la ganader\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
Si bien existen muchas investigaciones previas acerca de estos escarabajos, la mayor\u00eda fueron realizadas en bosques h\u00famedos, por lo que se desconoc\u00eda c\u00f3mo actuaban en otros ambientes. Por primera vez, un grupo de especialistas del CONICET comprob\u00f3 el papel de los estercoleros en la din\u00e1mica de nutrientes del suelo en bosques nativos y sabanas arbustivas con ganader\u00eda en el Chaco seco de Argentina, una de las zonas en las que se produjo el mayor crecimiento de la actividad en las \u00faltimas d\u00e9cadas, y donde se est\u00e1 promoviendo el Manejo de Bosques con Ganader\u00eda Integrada (MBGI). <\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n fue realizada por un equipo del Instituto de Biolog\u00eda Subtropical (IBS, CONICET \u2013 UNaM) y se public\u00f3 en la revista Agriculture, Ecosystems & Environment. Los resultados revelaron que la diversidad y abundancia de estercoleros fue mayor en pastizales con ganader\u00eda en relaci\u00f3n con los bosques con MBGI y que en ambos sistemas los incrementos en el f\u00f3sforo del suelo estuvieron directamente relacionados con la biomasa de estos escarabajos. Adem\u00e1s, su presencia triplic\u00f3 los contenidos de f\u00f3sforo y se observaron mayores niveles de carbono org\u00e1nico total, conductividad el\u00e9ctrica y calcio. <\/p>\n\n\n\n
\u201cNuestros resultados enfatizan el papel cr\u00edtico de los escarabajos estercoleros en el mantenimiento de la calidad del suelo asociado con las pr\u00e1cticas de manejo ganadero m\u00e1s extendidas del Chaco seco argentino. Esto es particularmente importante por la expansi\u00f3n de la actividad en la regi\u00f3n y la necesidad de compatibilizar producci\u00f3n y biodiversidad para la provisi\u00f3n de servicios ecosist\u00e9micos claves\u201d, explica Andr\u00e9s G\u00f3mez-Cifuentes, becario postdoctoral del CONICET en el IBS y primer autor del trabajo.<\/p>\n\n\n\n
Los estercoleros son uno de los grupos de escarabajos m\u00e1s estudiados a nivel mundial, debido a su alto inter\u00e9s no s\u00f3lo acad\u00e9mico sino tambi\u00e9n productivo, ya que est\u00e1n estrechamente relacionados a la manipulaci\u00f3n de la materia org\u00e1nica en los suelos. A nivel regional, en el IBS se form\u00f3 un grupo que ha desarrollado numerosos estudios en toda la regi\u00f3n del Nordeste de Argentina y se consolid\u00f3 como uno de los referentes de Latinoam\u00e9rica. <\/p>\n\n\n\n
\u201cLa mayor\u00eda de los estudios se realizaron en bosques h\u00famedos, que son los que predominan en Latinoam\u00e9rica, y muestran que la p\u00e9rdida de los bosques y su reemplazo por sistemas ganaderos impacta negativamente en los escarabajos, reduciendo su diversidad y sus funciones. Nuestra hip\u00f3tesis era que en el Chaco Seco podr\u00eda pasar lo mismo, pero descubrimos que la diversidad y abundancia de estercoleros fue mayor en pastizales con ganader\u00eda en relaci\u00f3n con los bosques con ganader\u00eda integrada, es decir, en los que se incorpora y maneja la actividad para evitar la degradaci\u00f3n mediante el seguimiento asistido del forrajeo o movimientos de los animales. Sin embargo, en ambos sistemas ganaderos los incrementos en el f\u00f3sforo del suelo estuvieron directamente relacionados con la abundancia de estercoleros\u201d, explica el autor del estudio. <\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, destaca que la presencia de estercoleros triplic\u00f3 los contenidos de f\u00f3sforo y que se observaron mayores contenidos de carbono org\u00e1nico total, conductividad el\u00e9ctrica y calcio en los MBGI en comparaci\u00f3n con las s\u00e1banas arbustivas. \u201cTambi\u00e9n lo atribuimos a una cuesti\u00f3n evolutiva: los resultados son distintos porque los escarabajos del Chaco Seco est\u00e1n m\u00e1s adaptados a ese ambiente, entonces pueden salir a buscar alimento en esos entornos\u201d, agrega G\u00f3mez-Cifuentes. <\/p>\n\n\n\n
El trabajo de campo de esta investigaci\u00f3n comenz\u00f3 en el a\u00f1o 2021 en la provincia de Santiago del Estero, usando trampas de ca\u00edda, que se entierran al ras del suelo con cebos para atraer a los escarabajos. En total, capturaron m\u00e1s de dos mil individuos de 27 especies distintas. <\/p>\n\n\n\n
Los muestreos se realizaron durante varias semanas durante la primavera, el momento del a\u00f1o en el que est\u00e1n m\u00e1s activos los estercoleros, en cinco sistemas distintos de manejo de bosques (cada uno con cinco replicas exactas) y cinco de pastizales nativos. Posteriormente, realizaron otras pruebas de exclusi\u00f3n en grillas experimentales, que se colocan en corrales aislados del ganado. Luego, se analizaron todos los resultados de las muestras de suelo obtenidas. <\/p>\n\n\n\n
\u201cLo m\u00e1s destacable de este tipo de estudios es que nos permite compatibilizar la producci\u00f3n con la conservaci\u00f3n. Estamos llenando vac\u00edos de informaci\u00f3n que muestran que es posible producir sin atacar la biodiversidad. Se puede utilizar a la propia naturaleza como parte de los insumos para lograr una producci\u00f3n sustentable y amigable con el ambiente\u201d, concluye G\u00f3mez-Cifuentes. <\/p>\n\n\n\n
Bosques y ganader\u00eda<\/p>\n\n\n\n
La ganader\u00eda regenerativa busca la recuperaci\u00f3n de la fertilidad de los suelos y la restauraci\u00f3n de los ciclos de nutrientes, de energ\u00eda y del agua. Est\u00e1 fundada en pr\u00e1cticas de pastoreo rotacional planeado, gen\u00e9tica del ganado adaptada localmente, restauraci\u00f3n de h\u00e1bitat para fauna silvestre y prevenci\u00f3n de erosi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El Manejo de Bosques con Ganader\u00eda Integrada (MBGI) propone la conservaci\u00f3n del bosque nativo y su biodiversidad bas\u00e1ndose en la adopci\u00f3n de tecnolog\u00edas de bajo impacto ambiental. En una visi\u00f3n integral del ambiente que busca el equilibrio entre la capacidad productiva, su integralidad y sus servicios para mantener y mejorar el bienestar del productor y las comunidades asociadas.<\/p>\n\n\n\n
Desde 2015, Argentina cuenta con un Plan Nacional de Manejo de Bosques con Ganader\u00eda Integrada (PNMBGI), que fue formulado frente a un escenario de ampliaci\u00f3n de la frontera agraria, con desplazamiento de la ganader\u00eda hacia los bosques. Esta situaci\u00f3n se evidencia en los datos de existencias ganaderas (especialmente bovinas), en las provincias con mayor superficie de bosque.<\/p>\n\n\n\n
En esta l\u00ednea se enmarca el tema de estudio de G\u00f3mez-Cifuentes, quien fue seleccionado para ingresar a la Carrera del Investigador Cient\u00edfico (CIC) del CONICET en la convocatoria 2021 de Proyectos Especiales por provincia. Pr\u00f3ximamente se incorporar\u00e1 al equipo la Estaci\u00f3n Experimental Colonia Ben\u00edtez del Instituto Nacional de Tecnolog\u00eda Agropecuaria (INTA), en Chaco.<\/p>\n\n\n\n
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